С детства Александр был окружён влиянием своей бабушки, императрицы Екатерины II, которая видела в нём будущего правителя государства. Под наставничеством европейского педагога Лагарпа молодой Александр впитал идеи либерализма и был впечатлён началом правления Наполеона, мечтая о том, чтобы и в России однажды установилась республика. После смерти Екатерины, в период правления Павла, Александр сохранял надежды на преобразования. Однако вскоре разочаровался в отце как в лидере и человеке. Заговор привёл к гибели Павла Первого, и Александру пришлось взойти на трон, преследуемому чувством вины за отцовскую смерть и необходимостью противостоять интригам двора и властолюбивой матери. При этом он осознавал нависшую над Россией угрозу: война с могущественным Наполеоном была неизбежна и лишь вопросом времени.
